O narrowboat naceu coa rede de canles británica, que se estendeu por Inglaterra desde finais do século XVIII para transportar carbón, louza e gran. Moitas esclusas construíronse cun ancho de pouco máis de sete pés, así que os barcos facíanse longos e estreitos, a miúdo duns setenta pés, e ao principio tirábanos cabalos que camiñaban polo camiño de sirga. Desde mediados do século XIX moitas familias barqueiras vivían a bordo e metían todo un fogar nunha pequena cabina de popa cunha estufa, unha mesa abatible e unha cama atravesada na popa. Alegraban eses espazos diminutos con rosas e castelos pintados, latón brillante, pratos con bordo de encaixe e regadeiras decoradas, un estilo que os barqueiros aínda adoran hoxe.
O tráfico comercial esmoreceu despois da Segunda Guerra Mundial, pero os barcos non desapareceron. As canles restauradas levan agora turistas e xente que vive a bordo, que avanzan ao paso dunha persoa entre campos e vilas, con macetas de flores no teito da cabina e patos nadando ao lado. Os barqueiros aínda chaman á canle «the cut». Esta maqueta de pezas recolle esa escena sen présas, cun casco verde escuro e vermello, costados da cabina pintados, unha cheminea relucente, xeranios no teito e parrulos á beira da auga.
