El narrowboat nació con la red de canales de Gran Bretaña, que se extendió por Inglaterra desde finales del siglo XVIII para transportar carbón, cerámica y grano. Muchas esclusas se construyeron con poco más de siete pies de ancho, así que los barcos se hicieron largos y estrechos, a menudo de unos setenta pies, y al principio los arrastraban caballos que avanzaban por el camino de sirga. Desde mediados del siglo XIX, muchas familias barqueras vivían a bordo y metían todo un hogar en una diminuta cabina de popa con estufa, mesa abatible y una cama atravesada en la popa. Alegraban esos pequeños espacios con rosas y castillos pintados, latón pulido, platos con bordes de encaje y regaderas decoradas, un estilo que los navegantes siguen adorando hoy.
El transporte comercial decayó tras la Segunda Guerra Mundial, pero los barcos no desaparecieron. Los canales restaurados acogen ahora a turistas y a gente que vive a bordo, que avanzan al paso de un caminante entre campos y pueblos, con macetas de flores en el techo de la cabina y patos nadando al lado. Los barqueros todavía llaman al canal «the cut». Este modelo de bloques recrea esa escena sin prisas, con un casco verde oscuro y rojo, costados de cabina pintados, una chimenea reluciente, geranios en el techo y patitos en la orilla.
